Glavna značilnost induktorja je njegovo nasprotovanje spremembam toka. Ko tok teče skozi induktor, nastane magnetno polje; ko se tok spreminja, magnetno polje ustrezno niha in inducira proti-elektromotorno silo (povratni-EMF), ki se upira nenadnim spremembam toka. Posledično tuljava učinkovito deluje kot kratek stik v tokokrogu enosmernega toka (ponuja zanemarljiv upor, ko je doseženo enakomerno-stanje), medtem ko v tokokrogu izmeničnega toka kaže impedanco, ki narašča s frekvenco.
Induktorji imajo sposobnost shranjevanja in sproščanja energije. Ko tok narašča, induktor pretvori električno energijo v shranjeno magnetno energijo; ko tok pade, sprosti to magnetno energijo nazaj v vezje. Zaradi te zmožnosti »blažilnega pomnilnika« so induktorji vitalni sestavni deli v aplikacijah, kot so stikalni napajalniki, tokovna izravnava in filtrirna vezja.
Induktorji kažejo tudi odvisnost od frekvence in specifične fazne značilnosti. V tokokrogih AC napetost na induktorju vodi tok za približno 90 stopinj-fazno razmerje, ki je ključno v resonančnih tokokrogih in sistemih za obdelavo signalov. Poleg tega na zmogljivost induktorja vplivajo materiali jedra in fizična struktura; vrednosti induktivnosti se lahko nekoliko razlikujejo glede na spremembe faktorjev toka, temperature in frekvence-, ki jih je treba skrbno upoštevati med praktičnim načrtovanjem vezja.
