Temeljna teorija induktorjev temelji na elektromagnetni indukciji in mehanizmih za shranjevanje magnetne energije. V bistvu sprememba toka ustvari magnetno polje okoli prevodnika; nasprotno pa spremembe v tem magnetnem polju inducirajo elektromotorno silo, ki nasprotuje spremembi toka. Ta postopek tvori osnovo delovanja induktorja in ga razlikuje od upora.
Teoretično je razmerje med napetostjo na induktorju in hitrostjo spremembe toka izraženo kot $V=L \\frac{di}{dt}$. Vrednost induktivnosti $L$ je določena s številom ovojev tuljave, prepustnostjo materiala jedra in fizičnimi dimenzijami komponente. Večje število ovojev ali večja prepustnost ima za posledico večjo induktivnost, kar posledično zagotavlja večjo odpornost na spremembe toka. To razmerje ponazarja temeljno vlogo induktorja v vezju: zakasnitev sprememb toka.
Kar zadeva energetsko dinamiko, lahko induktorji pretvorijo električno energijo v energijo magnetnega polja za shranjevanje, ki jo ureja formula $W=\\frac{1}{2}LI^2$. Energija se shrani, ko se tok poveča, in sprosti nazaj v vezje, ko se tok zmanjša; zato induktorji služijo kot blažilniki energije v aplikacijah, kot so stikalni napajalniki, filtrirna vezja in nihajni sistemi. Poleg tega v tokokrogih izmeničnega toka induktorji kažejo odvisnost od frekvence-natančneje, induktivna reaktanca ($X_L=2\\pi fL$) narašča s frekvenco-, kar služi kot ključna teoretična osnova za njihovo široko uporabo v-visokofrekvenčnih tokokrogih.
